Судьба дала ей шанс, хотя обычному человеку изначально обстоятельства могли показаться провалом. Первое: Этьен Бальсан был скуповат, он предпочитал тратить деньги на породистых лошадей, а не на маленькую провинциалку Коко, а приятельницы его друзей из Парижа были роскошными, разряженными кокотками и актрисами. Поэтому, чтобы «выглядеть», Шанель приходилось переделывать одежду из того, что было доступно: бриджи жокея, канотье, мужское пальто, простой белый воротничок и галстук. Так зародился ее собственный стиль, не от хорошей жизни.

И второе обстоятельство: Коко не была единственной подругой Бальсана, тщеславный лошадник одно время содержал известную актрису и куртизанку Эмильену д'Алансон и однажды даже познакомил девушек. Обе не были юными: Шанель – 27, Эмильенна на 10 лет старше, от кого из них он хотел избавиться, неизвестно. Важно другое – Эмильене и ее подругам понравились лаконичные шляпки Коко, ее свежий взгляд на одежду. Так у Габриэль появилась первая клиентура.

«Этап Бальсана» был закончен: в судьбе Шанель, наконец, проявилось и благоприятное обстоятельство. В 1909 году в компании Бальсана появился бизнесмен Артур Кэпел по прозвищу Бой, он оценил дизайнерский талант Коко и стал ее инвестором. В среде знакомых Бальсана, заядлых лошадников и игроков в поло, Кэпел был единственным, кто не только тратил деньги, но и умел их зарабатывать. Человек образованный, одаренный, Бой придумывал и осуществлял международные бизнес-проекты в Англии, во Франции, в Марокко.

Преображение

Удивительный дар Шанель состоял в том, что она была способна воспринять от любящего мужчины или друга все полезное – и трансформировать это, преобразив в собственное творчество. «Перелицевать» не только пальто, но и чужие таланты, выигрышные данные в свои достижения.

Творческая биография Шанель была триумфальной примерно с 1914 года (ей тридцать лет) и вплоть до 1939 года, когда Мадемуазель было 55. Этапы ее развития и побед кратко упомяну, остановившись лишь на «реперных точках»: они сопровождались отношениями с сильными и/или талантливыми мужчинами.

Первое ателье Габриэль размещалось в помещении, принадлежавшем Бальсану (великодушный жест бывшего любовника). У Кэпела была квартира рядом – Бой и Коко часто встречались, они полюбили друг друга.

За время отношений с Боем, а они длились семь лет, Коко усвоила многое из того, что он умел и чем увлекался. У Кэпела, сына французского банкира и знатной англичанки, за плечами были лучшие закрытые школы, университет, сотни книг, знание нескольких языков. Бой стал для нее «отцом, братом, всей семьей», как говорила Шанель позднее. Культурный багаж, широкий круг интересов Боя, амбициозная манера ведения бизнеса, космополитизм стали стержнем успеха Шанель. Постепенно из расслабленной девушки-приживалки она превратилась в неутомимого трудоголика, бизнес-стратега, дизайнера, умело сочетавшего достижения французской и английской, а затем и русской моды. Бой Кэпел консультировал Шанель, поддерживал финансово, она постоянно училась у него и продолжала развиваться.

Их отношения были драматичными. Наряду с проявившимися способностями росло и честолюбие Габриэль; при этом единственное, что не мог или не хотел дать ей Бой, – изменение социального статуса. Как он ни любил Коко, жениться на модистке, даже успешной, Кэпел не собирался. Хранить верность, по-видимому, тоже не умел. «Я никогда не плакала так часто, как в те годы», – вспоминала Шанель. Она еще была способна на подлинную страсть.

Начало войны летом 1914 года стало драмой для многих людей. Однако Габриэль Шанель этот год принес первый настоящий успех. Накануне она открыла второй бутик, в Довиле, бывшем тогда модным курортом. После объявления войны оттуда уехали все потенциальные клиентки, магазин надо было закрывать. Но Бой слал Коко телеграммы, чтобы она не вздумала покидать опустевший город: он располагал секретной информацией или же предвидел, что немцы очень быстро подойдут к Парижу, и тогда богатая публика сбежит из столицы, прихватив с собой сбережения. Действительно, спустя несколько недель в Довиль вернулись клиентки и начали скупать все, что предлагала Шанель: полотняные юбки, куртки с карманами, лаконичные шляпы. Время требовало отвлечения и утешения, в том числе обновления гардероба!

После успеха в Довиле Бой Кэпел, заработавший много денег во время военных действий, инвестировал в новые бутики возлюбленной. На сей раз ему пришла в голову идея устроить магазин на другом модном курорте – Биаррице, куда съезжались отдыхать и играть в казино богатые люди из Испании, России, США. Это произошло в 1916 году. Расчет был верным, вложения окупились быстро. Инновационным стало то, что Шанель вернула возлюбленному все деньги, вложенные в проект. Возможно, это был жест обиженной любящей женщины, но в любом случае она отлично заработала и показала Кэпелу, что больше не нуждается в бизнес-сопровождении. Период ученичества был окончен.

Эти годы одновременно были печальными для Шанель: в 1918 году Бой женился на знатной англичанке, вдове сводного брата герцога Вестминстерского, в апреле 1919-го у пары родилась дочь. Шанель ничего не оставалось, как продолжать развивать свое дело. В декабре 1919-го случилась трагедия: Бой Кэпел погиб в автомобильной аварии; его жена в это время была беременна вторым ребенком.

Сразу после гибели Боя, самой большой любви Шанель, благодаря дружбе с Мисей Серт произошло сближение Коко с «кругом Дягилева». Это позволило Шанель приобрести связи и клиентуру в богемно-аристократических кругах, и, что важно, она получила возможность участвовать в художественных проектах. Это был новый уровень признания и самоощущения! Широко разрекламированный роман Шанель с великим князем Дмитрием Романовым повлиял на ее творчество стилистически: в создаваемой ею одежде появились «русские мотивы». Международная (особенно русская, но не только) аристократия нуждалась в таком деловом «моторе», каким сделалась Габриэль Шанель в середине 20-х.

Великая княжна Мария Павловна, родная сестра Дмитрия Романова, работала на фирму Chanel; управляющим бутиком стал граф Кутузов. Вера Бейт, родственница английской королевской семьи, демонстрировала модели; манекенщицами у Шанель служили девушки-аристократки. Итальянский герцог Фулько ди Вердура и французский граф Этьен де Бомон создавали бижутерию для ее бренда. Габриэль Шанель выросла в нищете, а теперь давала работу персонам из королевских домов.

В 1925 году начался еще один роман с «принцем крови»: Шанель стала подругой герцога Вестминстерского, родовитого и баснословно богатого британского аристократа. Эти отношения тоже не могли закончиться браком, но для развития самой Габриэль Шанель, для развития ее бизнеса они были полезными: реклама, связи, «британские» и «морские» мотивы в одежде. В деловом плане ни русский, ни английский принцы ничему не могли ее научить.

Они умели изысканно вести себя в обществе, воевать и заниматься спортом, никогда в жизни не заработав ни гроша. Коко позже высказалась так: «Эти люди, которые сходят с ума от безделья, гораздо несчастнее самого последнего бедняка».